Древнейшего предка человека зовут Pikaia gracilens или просто пикайа. Результаты последних исследований ученых из Кембриджского университета ставят точку в многолетних спорах биологов и палеонтологов о том, к какому классу живых существ отнести пикайу: беспозвоночным или хордовым. Впервые окаменелости древнего животного, похожего на червяка, были обнаружены американским ученым Чарльзом Уолкоттом в 1911 году на территории Британской Колумбии (Канада).
У пикайи не было зубов и глаз, несмотря на наличие головы, а также крошечных жабр и двух маленьких щупалец, которые, как полагают палеонтологи, морское животное использовало для добычи питательных веществ. Изучив останки древнего существа, ученые сначала отнесли его к многощетинковым червям. Лишь в середине 1970-х годов группа кембриджских биологов выдвинула предположение, что P. gracilens может относиться к хордовым. То есть позвоночным. Не прошло и полувека, как эти предположения удалось подтвердить.
Для этого исследователи изучили мельчайшие детали строения пикайи с помощью новейших электронных микроскопов. У животного удалось обнаружить маленький хрящик или хорду, выполнявшую роль позвоночника, и даже остатки кровеносной системы. Биологи уверены, что пикайа является древнейшим хордовым организмом на Земле, а значит, от крошечного морского создания произошли все позвоночные существа на планете, в том числе птицы, рыбы, амфибии, млекопитающие… и человек.
Пока непонятно, почему в ходе эволюции у пикайи начал развиваться позвоночник. Палеонтологи предполагают, что хорда понадобилась существу затем, чтобы быстрее спасаться от более крупных хищников.
< Предыдущая | Следующая > |
---|