В самостоятельную науку гидрология оформилась лишь в 1920–1930-х гг. после того, как в Петрограде был создан Государственный гидрологический институт, центральное научное учреждение для всестороннего изучения природных вод. Уже давно проблемы гидрологии изучались в курсе физической географии, так как предметом изучения этой науки являются распространение природных вод на Земле, их режим и происходящие в них процессы, наземные и подземные воды: в океанах, морях, реках, озерах, водохранилищах, болотах.
Сегодня, как никогда ранее, актуальность изучения вопросов, связанных с гидрологией, очевидна. Наука у нас в стране активно развивается после продолжительной стагнации благодаря различным программам поддержки.. Это очень хорошо видно на примере деятельности ФГБУ «Государственный Гидрологический Институт». Можно смело сказать, что в институте работают ПОДВИЖНИКИ гидрологической науки! Сотрудники и руководство института находят новые возможности и пути развития. И, слава Богу, они находятся! В уникальных лабораториях института проводятся эксперименты по определению изменения водных потоков при строительстве различных хозяйственных объектов, тестируются различные гидрологические приборы. Все это имеет исключительное значение для нужд хозяйствующих субъектов регионального и федерального уровней.
Например, в Лаборатории гидрологических приборов иснтитута под руководством Сергея Бузмакова ведется активная работа по тестированию различных гидрологических приборов и оборудования, разрабатываются руководящие документы, методики измерений и рекомендации по применению средств измерений гидрологических элементов. Эта работа позволяет быть уверенными в правильности водохозяйственной деятельности человека и гарантировать прогнозируемые результаты антропогенного воздействия человека на природную среду. В лаборатории выполняются государственные заказы, заказы компаний из РФ, а также из стран ближнего зарубежья.
Успешно действующая Русловая гидравлическая лаборатория, под руководством руководителя Отдела русловых процессов Католикова Владимира Михайловича выполняет не только заказы российских компаний и госструктур, но и успешно реализовывала и продолжает реализовывать международные проекты для заказчиков из Китая, Венгрии и многих других стран. Лаборатория была создана с целью изучения закономерностей развития русловых процессов, разработки методов расчета и прогноза русловых деформаций при проектировании и строительстве мостовых переходов, линий электропередач, газо- и нефтепроводов, водозаборов, насосных станций и др. Широкий комплекс исследований ведется на гидравлических пространственных моделях участков рек, а также в специализированных гидравлических лотках.
Сотрудники института живут напряженной и интересной научной жизнью. Решение крупномасштабных задач дает понимание важности и необходимости дела, которому практически все сотрудники института посвятили всю свою жизнь. Звучит пафосно, но это так и есть! Уникальная и интересная научная работа делает ФГБУ «Государственный Гидрологический Институт» одним из ведущих научных центров в стране в изучении проблем гидрологии и развития её как прикладной и теоретической науки. Вновь приходящие молодые специалисты приносят новые идеи, включая использование IT-технологий, что заметно расширяет возможности работы в практической и теоретической сферах гидрологии.