200 лет назад, 16 (28) января 1820 года первой русской антарктической экспедицией на шлюпах «Восток» и «Мирный» под руководством Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена и Михаила Петровича Лазарева была открыта Антарктида.
Исследовательские труды об этом незаурядном событии представлены в виде «антарктической» подборки в обширной коллекции Президентской библиотеки «Первые русские путешествия первой половины XIX века».
16 июля 1819 года «Восток» и «Мирный» подняли якоря и вышли из кронштадтской гавани, чтобы через два года без малого вернуться в нее первооткрывателями. Победителями! С обретением нового материка – Антарктиды – было преодолено многолетнее заблуждение, что его нет в природе или достичь его невозможно. Параллельно поискам «белой земли» было открыто несколько десятков островов. Это одно из самых сложных и опасных кругосветных путешествий по своему геополитическому значению вывело Россию в ряд ведущих держав того времени. Подготовка к нему и первая фаза морского продвижения к Южному полюсу были подробно описаны Беллинсгаузеном в двухтомном издании «Двукратные изыскания в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света в продолжении 1819, 20 и 21 годов, совершённые на шлюпах Восток и Мирном под начальством капитана Беллинсгаузена, командира Шлюпа Востока. Шлюпом Мирным начальствовал лейтенант Лазарев». 1831. Ч. 1.
Гипотеза о существовании Южной земли была выдвинута ещё географами древнего мира и поддерживалась учёными средних веков. Начиная с XVI века её поиски вели португальцы Б. Диаш, Ф. Магеллан, голландец А. Тасман, англичанин Д. Кук.
Как свидетельствует исследователь А. Кизеветтер в издании «География XVIII века и Ломоносов» (1912), за полвека с лишним до отправки первой русской антарктической экспедиции знаменитый русский энциклопедист Михаил Ломоносов обосновал возможность существования Неизвестной Южной земли, основываясь на… изучении айсбергов-«падунов» - сколов с огромных белых скал. И поскольку в южных высоких широтах таких «падунов» встречается гораздо больше, чем в северных, то, следуя логике учёного, можно с полным основанием предположить, что именно там, на юге, и стоит искать Terra Australia Incognita.
Англичанин Джеймс Кук в 1772-1775 годах совершил свое второе кругосветное плавание в поисках загадочного южного континента с целью его колонизации – и вернулся ни с чем, заявив: «...я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне. Земли, что могут находиться на юге, никогда не будут исследованы».
Но русские не были бы русскими, если бы поверили Куку, а не Ломоносову. 4 июля 1819 года экспедиция в составе двух вышеназванных шлюпов вышла из Кронштадта в Рио-де-Жанейро с целью «продолжать свои изыскания до отдалённой широты, какой только можно достигнуть». Экипажи были укомплектованы военными моряками-добровольцами. И все они гордились своими командирами, способными решать невероятно сложные задачи.
Выпускник Морского кадетского корпуса капитан-лейтенант Беллинсгаузен в 1803-1806 годах участвовал в первом русском кругосветном плавании на корабле «Надежда» под командой И. Ф. Крузенштерна. Заслуги Лазарева перечисляет Ф. Тарапыгин в сборнике«Известные русские военные деятели: краткое их жизнеописание» (1911): «Изумительно трудолюбивый и одарённый блестящими способностями, Лазарев не мог остаться незамеченным, и отличия шли к нему одно за другим. 18 лет управлял он Черноморским флотом и за это время сумел поставить его на ту высоту блеска и достоинства, на которой флот этот находился перед войной 1853 – 56 гг. Он улучшил кораблестроение, усовершенствовал артиллерию введением многих приспособлений и употреблением во всём флоте орудий нового литься».
Идти к цели было трудно. Казалось, она заманивает русских моряков в какую-то ловушку, в белый морок, от которого слепило глаза; в минуты слабости духа кое-кто из моряков говорил: «А Кук-то был прав». Но в своих исследовательских мемуарах бесстрашный мореплаватель показывает, что такое настоящий морской характер. «Двукратные изыскания в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света в продолжении 1819, 20 и 21 годов, совершённые на шлюпах Восток и Мирном под начальством капитана Беллинсгаузена, командира Шлюпа Востока. Шлюпом Мирным начальствовал лейтенант Лазарев. СПб., 1831. Ч. 2: «Далее к Югу, в густых облаках мне казалось, что виден берег, но пасмурная погода препятствовала нам рассмотреть оный надлежащим образом. …Я называю обретение сие берегом потому, что отдалённость другого конца к Югу исчезла за предел зрения нашего. Сей берег покрыт снегами, но осыпи на горах и крупные скалы не имели снега. Внезапная перемена цвета на поверхности моря подаёт мысль, что берег обширен, или, по крайней мере, состоит не из той только части, которая находилась пред глазами нашими».
«Между тем, как набирали лёд, - пишет далее Беллинсгаузен, г-ну Завадовскому удалось застрелить пингвина, который нырял около. Мы давно уже не встречали сих птиц и не знали, чему отнести появление пингвина: близости ли берега или что попавший к нам отстал далеко от стада». В инструкциях, полученных экспедицией от императора и морского министра, среди прочего были два очень примечательных пункта. Первый из них требовал от Фаддея Беллинсгаузена открытий «в возможной близости Антарктического полюса», а второй оговаривал, что совершать их надлежит, имея «неусыпное попечение о сохранении здоровья экипажей, что во всякое время и во всех случаях должно быть предметом ревностнейших его стараний».
Оба условия были выполнены полностью. Только люди калибра Беллинсгаузена и Лазарева могли справиться с одной из самых важных и трудных антарктических экспедиций. Ею было пройдено в общей сложности 4 тыс. 972 мили — путь, в два с четвертью раза превышающий длину экватора. Плавание продолжалось 751 сутки, из них шлюпы находились на ходу 527 дней, причем 122 дня южнее 60-й параллели и 100 дней во льдах. Помимо географических открытий (материк Антарктида и 29 островов), экспедицией была сделана масса интересных и ценных астрономических, океанографических, синоптических и этнографических наблюдений.
Но самое главное, первая русская антарктическая экспедиция открыла ту самую Неизвестную Южную землю!.. Её искали мореплаватели всех ведущих морских держав, а нашли русские, просмоленные солнцем южных широт, моряки. Как писала в феврале 1820 года газета «Нью-Йорк ивнинг пост», «Только русские смогли приблизиться к этой колющей холодом белой земле и взять её, как берут крепость».
.