С тех пор неизменным в системе водоснабжения города осталось одно: и в середине XIX века, и сейчас главным источником воды для Петербурга является река Нева.
Целью создания Общества санкт-петербургских водопроводов являлось «доставление жителям Санкт-Петербурга средства пользоваться во всякое время года свежею и чистою водою посредством особого гидротехнического устройства».
До этого основная часть населения Петербурга пользовалась услугами водовозов. Они развозили воду в бочках, окрашенных в разные цвета. Питьевую воду возили в белых бочках, хозяйственную – в желтых и зеленых. Кроме водовозов, в начале девятнадцатого века петербуржцы могли брать воду из общественных водокачалок (первые такие сооружения появились в 1826 – 1827 годах у Воскресенского и Исаакиевского мостов, где для них были построены специальные деревянные павильоны).
Проект водопроводных сооружений Петербурга разработал Павел Иванович Палибин – выпускник Института корпуса инженеров путей сообщения.
Водопроводную башню на Шпалерной улице построили в 1863 году (архитекторы – Э.Г. Шуберский и А.И. Мерц).
И осенью 1863 года началось централизованное водоснабжение Санкт-Петербурга – его «незаречной части» (между Невой, Обводным каналом и рекой Пряжкой).
В 1863 году водопроводное хозяйство Петербурга включало в себя всего 62 версты водопроводной сети – это немногим более 66 километров. Сегодня в Петербурге протяженность только водопровода превышает 6 тысяч 750 километров.
В середине XIX века невская вода практически не очищалась, первые песчаные фильтры появились на Главной водопроводной станции только в 1889 году.
Сегодня процесс производства питьевой воды включает в себя несколько стадий – это коагуляция, флокуляция, фильтрование, обеззараживание. При этом в Петербурге используется комплексное обеззараживание: с помощью реагентов (гипохлорита натрия и сульфата аммония) и путем обработки ультрафиолетом.
Но современный Водоканал не только обеспечивает петербуржцев питьевой водой. Водоканал отвечает за сбор, транспортировку и очистку сточных вод.
В день своего 155-летия Водоканал завершает крупнейший экологический проект – строительство Главного канализационного коллектора северной части города. И с 10 октября 2013 года в городе очистку проходят 98,4 процента стоков (до 1978 года этот показатель практически равнялся нулю) – причем очищают стоки на станциях Водоканала, в том числе, в соответствии с рекомендациями Хельсинкской комиссии по защите Балтийского моря.