Премьер Японии Синдзо Абэ впервые пригрозил применить силу против КНР, если китайцы попытаются высадиться на контролируемых Токио островах Сенкаку. Это предупреждение стало самым резким выпадом в адрес Китая за все время территориального спора. Обострению отношений Японии с Китаем (а также с Южной Кореей) способствовало посещение японскими политиками храма Ясукуни, который соседи Токио считают символом японского милитаризма. Конфликт ведущих держав региона эксперты объясняют внутриполитической ситуацией в каждой из трех стран, где к власти пришли лидеры, разыгрывающие карту патриотизма.
 Грозное заявление японского премьера прозвучало в ходе его посещения парламента. «Мы выдворим их силой, если они попытаются высадиться»,-- пообещал Синдзо Абэ, комментируя заход в территориальные воды вблизи островов Сенкаку (китайское название Дяоюйдао) восьми сторожевых кораблей КНР.
Китайская флотилия стала самым крупным отрядом кораблей под флагом КНР, направленным в эту часть Восточно-Китайского моря с сентября. Именно тогда японское правительство национализировало острова, выкупив их у частного владельца, после чего Пекин и Токио вступили в войну нервов вокруг Сенкаку (Дяоюйдао). Океанографическое управление КНР объяснило, что китайские сторожевики были направлены в регион для наблюдения, после того как «в акватории островов Дяоюйдао были замечены несколько японских судов». Представитель МИД КНР Хуа Чуньин назвала появление японских кораблей «незаконным» и выразила «жесткий протест властям Японии».
В Токио же дают свое объяснение: корабли японской береговой охраны вошли в акваторию Сенкаку после того, как к островам стали приближаться китайские суда, а требования пограничников покинуть зону островов были проигнорированы.
Эскалация территориального спора между Пекином и Токио произошла на фоне другого громкого скандала, вызванного посещениями японскими официальными лицами токийского храма Ясукуни. Этот храм, где хранятся таблички с именами погибших японских военнослужащих, включая 14 военачальников, осужденных за военные преступления во время Второй мировой войны, считается в соседних странах Азии символом японского милитаризма. В связи с этим посещение храма Ясукуни японскими политиками неизменно воспринимается в Китае и Южной Корее как оскорбление соседей и попытка возродить дух императорской Японии — союзницы гитлеровской Германии.