Ракета самоликвидировалась по неизвестной причине через минуту после старта с субмарины Le Vigilant. По заверениям Минобороны, пуск проводился без ядерного заряда, а ЧП никак не повлияет на окружающую среду или население прибрежных городов, поскольку произошло в районе, закрытом для судоходства и полетов авиации. Первоначально аварию М51 приняли за авиакатастрофу: ранее местные жители сообщали СМИ о громком хлопке в небе над морем, белом дыме и падающих с неба в воду обломках. 

Инцидент с М51 стал первым масштабным провалом с 1996 года, когда военные потеряли одну из предшественниц М51 — ракету М45, пояснил журналистам офицер связи морской префектуры Атлантики Лионель Делорт (Lionel Delort). По его словам, пока неизвестно, сработала ли автоматическая система уничтожения или электроника получила приказ на подрыв с земли.

Ожидалось, что в ходе испытаний военные проведут несколько запусков М51 с подводной лодки. Последний раз ракета участвовала в боевых стартах в 2010 году, а всего их было шесть, включая сегодняшний. 

M51 — новейшая межконтинентальная ракета для подводных лодок, способная нести ядерный заряд. По сравнению с ракетами предыдущего поколения она имеет больший радиус действия и улучшенную точность.