Ледоколам "Терри Фокс" и "Луис Сент-Лоренс" предстоит исследовать район восточнее хребта Ломоносова. Один из них вышел из порта Ньюфаундленд в пятницу, второй отправляется в экспедицию в субботу. Если позволят погодные условия, экспедиция также обследует районы, прилегающие к Северному полюсу.

В конце прошлого года Канада направила в комиссию ООН по морскому праву заявку на расширение своего континентального шельфа за счет хребта Ломоносова. Она претендует на 1,2 млн кв. км шельфа; в окончательную заявку собираются также включить Северный полюс. Подтвердить право на Арктику Оттаве удастся только в том случае, если будет доказано, что хребет Ломоносова является естественным продолжением канадского шельфа.

На эту территорию претендуют также Россия и Дания. Каждая из стран настаивает, что подводный хребет является продолжением ее территории, и пытается найти этому научные обоснования.

Согласно Конвенции по морскому праву ООН, в территорию любой страны включена 13-мильная зона территориальных вод и 200-мильная исключительная экономическая зона. Кроме того, государство может предъявить права на другие участки морского дна, если сумеет доказать, что оно является продолжением его континентального шельфа.

Эксперты объясняют значительно возросший в последние годы интерес к ресурсам Северного Ледовитого океана тем, что в условиях глобального потепления доступ к ним значительно упростится. По предварительным оценкам, в районе арктического шельфа может содержаться до четверти оставшихся в мире запасов нефти и газа.

На арктический шельф в настоящее время помимо Канады претендуют Россия и Дания. Москва выдвинула свои претензии еще в 2002 году. Если РФ удастся доказать, что подводные арктические хребты Ломоносова и Менделеева, которые тянутся к Гренландии, являются геологическим продолжением ее континентального шельфа, она получит право на разведку и добычу углеводородных ресурсов на площади 1,2 млн кв. км на территории между Чукоткой, Мурманском и Северным полюсом.

Дания хочет получить в собственность 62 тыс. кв. км шельфа. В 2009 г. были удовлетворены претензии Норвегии на 235 тыс. кв. км шельфа.