Османский флот встал на якорь у мыса Калиакр (северная Болгария), уходящего в море на два километра, и по случаю Рамадана некоторые команды сошли на берег. Впрочем, на кораблях оставалось достаточно матросов, а незадолго до сражения турецкий флот усилили за счет алжирских корсаров под предводительством адмирала Саид-Али. Турецкий флот возглавлял Гусейн-паша, неоднократно битый российским адмиралом. Отчасти поэтому Саид-Али не подчинялся Гусейн-паше и перед корсарами похвалялся, что захватит Ушак-пашу в плен и будет в клетке возить по Стамбулу.

 

Несмотря на некоторый разброд, турецкие силы были превосходящими. За их спиной находилась неприступная крепость, усиленная артиллерией. Линейные корабли числом 18, вооруженных фрегатов 17, более 43 мелких судов. В целом на стороне турок было 1900 орудий, а 1600 из них были установлены на крупных кораблях — против 980 с российской стороны. Это преимущество туркам не пригодилось. Можно палить из всех орудий, до только в море быстрый маневр важнее, что и доказал российский флотоводец. Ушаков специально тренировал артиллеристов для прицельной стрельбы, а российские команды были хороши в ближнем бою. Эскадра Ушакова состояла из 15 линейных кораблей, двух фрегатов и 19 судов. «Молитесь Богу!», — писал Потемкин Ушакову накануне сражения и советовал всячески ободрить команду.

 

Российская эскадра три дня шла под всеми парусами из Севастополя. Когда турки увидели на горизонте корабли, они стали готовиться к бою. Было очевидно, что силой российский флот уступает турецкому. По классике морских сражений Ушакову требовалось время, чтобы перестроить походный строй (три кильватерных колонны) в линию баталии. Однако Ушаков не стал перестраивать эскадру и на всех парусах прошел между берегом и турецкими кораблями.

 

 Безрассудная внезапная атака не дала туркам организовать оборону, и российский флагман «Рождество Христово» пошел на перехват кораблю, на котором находился Саид-Али, и атаковал его в ближнем бою. В попытке перестроиться османские суда налезли друг на друга, некоторым пришлось рубить мачты. Какое-то время «Рождество Христово» было в опасном положении.

Увлекшись погоней, корабль вклинился в середину турецкого флота и каждый борт отбивался от двух кораблей противника.  Ему на выручку пришли три передовых корабля. Корабль Саид-Али загорелся и потерял мачту, алжирский адмирал был ранен. Турки палили без разбору, даже по своим кораблям. Спустя три часа битва была окончена. Как писал Ушаков, турецкий флот «был весьма разбит».

 

Турки бежали без преследования. Российской эскадре понадобилось два дня, чтобы починить корабли, и за это время противнику удалось уйти далеко. Турецкие корабли, построенные французскими инженерами, были более быстроходными, чем российские из сырого дерева. Ушаков рапортовал Потемкину о блестящей победе. Его маневр атаковать противника, не перестраиваясь в линию баталии, стал новаторским решением для морского боя, а битва при мысе Калиакр ускорила подписание мирного договора, положившего конец русско-турецкой войне.