Горацио Нельсон родился в 1758 году в городе Бернем-Торп. Его отец был священником и гордился родством со многими аристократическими семьями Англии, хотя родство было слишком дальним. Когда в 46 лет Эдмунд Нельсон овдовел, заботу о его восьми детях взяли на себя старшие братья почившей жены. Горацио достался своему дяде, Морису Саклингу, капитану королевского флота, уже завоевавшему воинскую славу в войне с французами на Карибском море.
На маленького хилого, отличающегося слабым здоровьем Горацио никто не возлагал особых надежд. Однако в 12 лет, Нельсон уже занимал должность мичмана на корабле своего дяди, а в 21 год стал уже капитаном фрегата. На своем корабле Нельсон запретил жестокое обращение с матросами, которое было принято в то время на английском флоте. Тем самым, он прослыл человеком благородным, великодушным и щедрым. Его авторитет среди матросов был незыблем.
11 марта 1787 года состоялось бракосочетание Горацио Нельсона и Фанни Нисбет. Брак оказался неудачным. Фанни была ограниченной и непрактичной женщиной, а Нельсон, прежде всего, ценил красоту внутреннюю. К тому же, судебные тяжбы по делу о Навигационных актах совсем его измотали. Речь шла о контрабанде, на которой нагревали руки многие чиновники. Нельсон поступил как патриот, чем навлек на себя месть заинтересованных лиц. Его отстранили от моря, его заслуги и таланты были забыты. Он отчаянно нуждался в любви и понимании, но в собственной семье он этого не нашел. Тогда в его жизни и появилась леди Гамильтон-супруга британского посла в Неаполе. Этот многолетний роман послужил основой многих произведений еще при жизни Нельсона.
Нельсон вернулся на флот, когда Наполеон развязал войну с Англией. Это произошло в 1793 году. Он возглавил экипаж корабля «Агамемнон». В течение последующих трех лет, он зарекомендовал себя как смелый, хладнокровный и рассудительный капитан. В одном из сражений он потерял глаз, а вскоре лишился руки.
Его героизм был вознагражден: он получил дворянский титул и чин вице-адмирала. Однако война продолжалась. 21 октября 1805 года в морском сражении у мыса Трафальгар, Нельсон был смертельно ранен мушкетным выстрелом.
Заслуги Горацио Нельсона трудно переоценить. Он сорвал Египетскую экспедицию Наполеона. После победы у мыса Трафальгар, Наполеон навсегда отказался от мысли завоевать англичан на их земле.
Однако, несмотря на очевидные военные заслуги этого человека, умы современников куда больше будоражит любовная история с леди Гамильтон.  При жизни Нельсона на тему их романа сочинялись преимущественно сатирические произведения, теперь же, этот роман служит вдохновением для многих авторов, как эталон романтической любви. Наверное, не нам судить, чего больше было в их отношениях: дружбы, любви или страсти. Однако говорят, что леди Гамильтон, до самой своей смерти носила на груди медальон, с осколком ядра, выбившего глаз Нельсону в одном из морских сражений. Кроме того, Нельсон стал примером патриотизма и идеального джентльменского поведения для многих поколений англичан.